Am 29. März 1792 starb an einer Blutvergiftung der schwedische König Gustav III., geboren am 24. Januar 1746, die er sich durch die Verwundung beim Attentat auf ihn in der Nacht auf den am 17. März 1793 zugezogen hatte.
 
Der Attentäter, Johann Jakob Anckarström, wurde durch die gezielten Recherchen des Stockholmer Polizeichefs Liljensparre sehr schnell ermittelt, er gab den Überfall zu und wurde am 27. April 1792 – nur 30-jährig – enthauptet.
 
Hintergrund dieses Attentates waren die Spannungen, die sich aus Gustav III. Haltung dem schwedischen Adel gegenüber entwickelten, denn er hatte kurz nach dem Tod seines Vaters - am 12 2.1771 - durch einen Putsch kurz nach seiner Thronbesteigung den Adel in Schranken verwiesen, dessen Rechte beschnitten und damit brüskiert, der vorher selber den Status des Königs herabgemindert hatte.
 
Gustav III., ein Schöngeist, Sohn der Luise Ulrike von Schweden – einer Schwester Friedrichs II. von Preußen - und König Adolf I. von Schweden wurde von General Scheffer und Graf Tessin erzogen, wobei sich die Anlagen eines schnellen Verstandes gepaart mit einer großen Eloquenz positiv entwickelten.
 
Diese Fähigkeiten ermöglichten ihm – eine ausgesprochene Höflichkeit und Freundlichkeit kamen hinzu – das Volk und die Soldaten für sich zu gewinnen. Im Falle des Militärs wird sicherlich seine Mutter Königin Luise Ulrike ihren Einfluss geltend gemacht haben, die als Tochter von Friedrich Wilhelm I. sich bereits in der Jugend sehr für die Bewaffnung Preußens interessierte und so zu einer Lieblingstochter des Soldatenkönigs wurde. Die Erziehung der Kinder Friedrich Wilhelms von Preußen war spartanisch, hart – die Jugendfreundschaft des jungen Friedrich mit seinem Freund Hans Herrmann von Katte endete 1730 mit dessen Enthauptung wegen des gemeinsamen Fluchtversuchs aus der Festung Küstrin und somit aus der Aufsicht des Vaters.
 
Königin Luise Ulrike führte auf Schloss Drottningholm seit ihrer – vom Bruder Friedrich II. gewünschten - Heirat am 29. August 1744 kunstsinnige Zirkel, die ihre Auswirkungen auf die Erziehung des Sohnes Gustav haben mussten – so wurde das Theater seine große Leidenschaft.
 
Er heiratete 1770 die Dänische Prinzessin Sophia Magdalena – mit der die Ehe erst 1777 vollzogen wurde – Spekulationen blieben nicht aus und die Berichte vom Hofe zeigten die anderen Interessen des jungen Königs. So war die sehr enge Freundschaft und angebliche homoerotische Liebschaft mit Gustav Mauritz von Armfelt, der nach dem Tod Gustavs nach Petersburg floh und erst unter dessen Nachfolger an den Hof zurückkehrte, bekannt und hinzu kam der ungehinderte Zutritt junger Pagen zum König.

Der schwedische Adel verweigerte sich dem König, die Opposition im Lande wuchs, auch bedingt durch die Ausgabenfreudigkeit des Königs. Gesetze, Gelder dem König zur Verfügung zu stellen, scheiterten im Reichsrat.

Ein von ihm ausgerufener Krieg gegen Russland wurde vom Adel nicht unterstützt, der führte im Geheimen Waffestillstandsgespräche mit der Zarin.

Es kam zum Komplott der Grafen Ringberg und Horn sowie Anckarström, die sich an der den revolutionären Veränderungen in Frankreich orientierten, während Gustav III. die Freundschaft mit Ludwig VI. und Marie Antoniette pflegte und nicht daran dachte, sich seine königlichen Privilegien durch den schwedischen Adel beschneiden zu lassen.

Die Opposition loste, wer den König beseitigen sollte, die Wahl fiel auf Anckarström. Dieser war nie der Freund Gustavs, sondern immer sein Gegner, vor allem seit er der Hinrichtung eines Verschwörers aus einem Attentatsversuch im Winter 1791/92 zusehen musste, beschloss er König Gustav III., den er als blutrünstig wohl auch wegen dessen Krieges gegen Russland ansah, umzubringen.
Der Anschlag gelang und der schwedische König starb an den Folgen der Schussverletzung, die ihm vom Attentäter während des Maskenballs in der Nacht vom 16. auf den 17. März 1792 zugefügt wurde.

Eugène Scribe (1791 - 1861) nahm als Textdichter diese historischen Vorgaben auf und schrieb ’Gustave III. ou le Bal masqué’. Er übertrug die Freundschaft im Äußeren des von Armfeldt auf Anckarstöm mit Gustav III. und erfand die Liebesgeschichte von Gustav und Amelia, der Frau von Anckarström.

Scribe machte sich die französische Geschichtsbegeisterung zu nutze, die aus den Romanen von Sir Walter Scott resultierte und durch die Ausstattung der Werke auf den Pariser Bühnen das Publikum in Euphorie versetzte.
Als Librettist zahlreicher Opern erfand er die Texte für ’Fra Diavolo’, ‘Die Stumme von Portici’, ‘Die weiße Dame’, ‘Robert der Teufel’ und eben zum ‘Maskenball’ wie auch ‘Die Jüdin’, ‘Die Hugenotten’.
In den beiden letztgenannten zeigt er auf der einen Seite die Progromsituation auf der anderen das Morden der Bartholomäusnacht.
Der Mensch wird als Alleinverantwortlicher gezeigt in leidenschaftlichen Situationen, ausgelöst durch unterschiedliche Auffassungen bei den Religionen, Rassenkonflikten oder gesellschaftlich - herrschaftlichen Auswüchsen.

In seinem Bureau beschäftigte er eine Reihe von Schriftstellern, wobei jede Gruppe innerhalb des Gesamt-Teams bestimmte Aufgaben für die 'Story' übernahm. 150 Theaterstücke sind allein für das Gymnasetheater entstanden und in einer Sammlung 'Repertoire du Théâtre de Madame' zusammengefasst.
Von seinen Sprechstücken ist lediglich 'Das Glas Wasser' ein heute noch gegebenes Werk - verfilmt mit Gustav Gründgens, Hilde Krahl, Liselotte Pulver als Königin Anna und Horst Janson.
Selbst wenn Scribe auf Schauspielbühnen nicht mehr so präsent ist, so hat die 'Erfindung' der Tantiemenzahlung ihre nachhaltige Wirkung nicht verloren.

Scribes Bühnenerfolge ließen auch schon 1837 Richard Wagner Kontakte zu ihm aufnehmen, indem er versuchte, über den französischen Autor seine Werke der französischen Oper zuzuführen „“[...] und suchte mich mit Scribe in Paris wegen eines von mir entworfenen, einem Roman von H. König entnommenen Sujets ‘Die hohe Braut’ in Verbindung zu setzen. [...]“
Damit nicht genug, ließ er später den szenischen Entwurf ins französische übersetzen und sandte ihn während seine Aufenthaltes in Königsberg mit der Partitur des ‘Liebesverbots’ an Scribe, um den “[...] den berühmten Operntextdichter [...]“ davon zu überzeugen, dass er der Richtige und Wert zur Vermittlung sei. Er überlasse ihm die Rechte am Entwurf, wenn er, Scribe; ihm den Auftrag zur Komposition verschaffe.
Seinen Schwager Eduard Avenarius, der die Filiale des Brockhaus’schen Verlages in Paris übernommen hatte, bat er von Riga aus mit Scribe Kontakt aufzunehmen. Der große Meister erinnerte sich mühsam an ‘Die hohe Braut’ und dass darin eine ‘joueunse de harpe’ vorgekommen sei. Richard Wagner klammerte sich fortan bis zu seinem persönlichen Kennenlernen, dass Scribe sich mit ihm beschäftige und selbst Minna wurde positiv gestimmt, als ein Brief des Schwagers Avenarius eintraf mit einem beigelegten Schreiben Scribes, eben wegen der hohen Braut. Sie meinten beide, nun nach Paris ins Glück aufbrechen zu müssen, um sich an Scribe zu hängen.
Dort allerdings musst er erleben, dass Kostproben aus ‘Das Liebesverbot’ Scribe nur ein vornehmes Lächeln hervorriefen er aber bereits sei „[...] sofort einen Text für mich zu arrangieren, sobald die Administration der Oper mir die Komposition desselben aufgetragen würde [...]“. Der kommissarische Leiter der Pariser Oper, Eduard Monnaie, allerdings machte Wagner keine Hoffnungen, einen solchen Auftrag erteilen zu können und so musste Richard Wagner einsehen, Scribe hatte sich nur aus Artigkeit ihm zugewandt.

Schon bald nach der Fertigstellung der Urfassung Scribes vertonte Daniel Francois Esprit Auber die Vorlage des Maskenballs, die so am 27. Februar 1833 den Weg auf die Bühne des Théatre de l'Acâdémie Royale de Musique in Paris fand.

Im Stile der Grand Opéra stellte sich diese fünfaktige Fassung vor, wobei der letzte Aufzug - die Ballszene - mit großer Opulent präsentiert wurde.
Mit Bestechungsgeldern verschaffte sich die Pariser haute volée Zugang zur Vorstellung und mischte sich unter die Gäste des Balles am Hofe des schwedischen Königs. Nach einigen Vorstellungen wurde wegen der zeitlich ausgedehnten und festlichen Produktion nur noch der letzte Akt gespielt, damit die Herrschaften den Ball unmittelbar und ausgiebig miterleben konnten. Musikalisch blieb den Parisern der 'Galoppe Gustave' im Ohr - man pfiff ihn auf den Boulevards.

Aber auch in Hamburg wollte man am 29. Oktober 1834 den Parisern nicht nachstehen und so schlängelte sich das Publikum für den fünften Akt durch die Kulissen auf die Bühne und man feierte den Maskenball wie die übrigen Darsteller.

Das Werk fand wegen der Anstößigkeit eines Mordes an einem gekrönten Haupt besonders im Ausland nicht immer genügend Beifall, so dass z.B. für die Erstaufführung in Wien am 26. September 1835 eine bearbeitete Fassung 'Die Ballnacht' gewählt wurde.
Aus dem König wurde ein Herzog Olaf, aus Anckarström ein Graf Reutersholm, aus Amélie die Amalie und aus der Arvedson eine Kartenschlägerin, namens Adverson, der Page hieß nun Gustav - die übrigen Figuren bekamen ebenfalls andere Namen, Ort war eine nordische Seestadt und am Ende sollte das Ehepaar nach Finnland als Botschafter nebst Gattin gehen.
Das Finale war völlig anders angelegt: die Arvedson kommt auf den Ball, tritt dazwischen, als gegen den König der Mörder das Messer erhebt. Dieser sieht den Plan, den König zu ermorden, als gescheitert an und stößt sich selbst das Messer in die Brust.

Bedingt durch die familiäre Nähe zu Gustav III. - Herzogin Alexandrine war die Urenkelin Gustavs III. - wählte man in Coburg am 25. Januar 1852 eine abgemilderte Fassung.
Der König hieß Edmund, der Vertraute des Königs wurde Axelson genannt, dessen Gattin führte den Vorname Melanie, der Page hieß Ivar - nur die Arvedson stimmte wieder - ein Ort der Handlung war gar nicht angegeben.

Auch die Bezeichnung der Rollen für eine südeuropäische Fassung für Palermo ist interessant.
Hier wird aus dem schwedischen König ein Don Pedro, Herzog von Taragona, Vizekönig von Neapel und Sizilien - der Vertraute des Königs nennt sich Graf Alesi, dessen Frau heißt Bianca, die Arvedson nun Avarda, der Page nannte sich Carlo.

In der ersten deutschen Übersetzung hieß Ankarsröms Gattin Malvine und der Liebhaber des Königs war als Kriegsminister mit im Spiel und hieß wie die reale Person: Armfeldt.

1859 stellte Giuseppe Verdi seine Original-Version des ’Ballo in Mascera’ in Rom vor, die in Neapel von der Zensur verboten wurde und erst in der so genannten Bostoner Fassung 1859 in Rom gespielt werden durfte.

Gegenüber dem Originalwerk Scribes wird bedingt durch die neapolitanische Zensur aus dem König von Schweden der Gouverneur von Boston, Richard Graf von Warwick, aus Anckarsröm der Sekretär René, um den gesellschaftlichen Abstand und die Emotionalität Renés zu steigern aus dem schwedischen Grafen, ein Kreole, also ein Mischling aus Mohr und Weißem, erhalten bleibt die Wahrsagerin, allerdings ähnelt sie mehr der Tituba in Hexenjagd von Arthur Miller besonders in Bezug auf die Teufelsbeschwörung.

Verdi und sein Librettist Antonio Somma übernahmen die Figurenkonstellation und bezogen auch Wahrsagerin und Pagen mit ein, reduzieren aber das Geschehen auf die Amoure zwischen dem Gouverneur Richard und der Frau des Sekretärs René, das Verhältnis mit Amelia, die sich daraus ergebende Eifersuchtsepiosde Anckarströms und somit eines seiner Motive für die Ermordung des Gegenspielers.

Dass es bei den Gegenspielern Tom und Samuel auch über politische Notwendigkeiten bei der Beseitigung Richards geht, kann kaum bemerkt werden. Der eine beklagt den Tod des Bruders, der andere die Requirierung des Schlosses durch den Gouverneur. Im Vordergrund steht René, als angeblich betrogener Ehemann.
Gerade in der Bostoner Fassung lässt sich die politische Situation der Abhängigkeit von der britischen Krone und die Unabhängigkeitsbestrebungen aufzeigen. Hinzu kommt die Situation im puritanischen Osten der damals noch nicht vereinigten Staaten von Nordamerika.